Příprava palivového dřeva není jen otázka množství, ale především načasování. Každý druh dřeva má jinou počáteční vlhkost a jinou rychlost, s jakou ji ztrácí. Pokud plánujete topit v zimě, musíte začít mnohem dřív, než přijdou první mrazy. Rozhodující je nejen druh, ale i to, kdy bylo dřevo pokáceno a jak bylo následně skladováno. Bez těchto informací skončíte s hromadou, která sice vypadá suchá, ale v kotli syčí a kouří.

Zásadní je rozdíl mezi měkkým a tvrdým dřevem. Měkké dřevo, jako je smrk, borovice nebo lípa, má nižší hustotu a vyšší podíl vody. Schne rychleji, obvykle za šest až devět měsíců, pokud je štípané a správně uložené. Tvrdé dřevo, třeba dub, buk nebo habr, potřebuje klidně dvanáct až osmnáct měsíců. Právě proto se vyplatí začít s přípravou už na jaře. Pro rychlé zatopení a snadný start ohně se hodí měkké dřevo na podpal, které díky nižší hustotě chytá ochotněji a vytvoří základ pro přiložení tvrdších polen. Bez suchého podpalu se i kvalitní tvrdé dřevo rozhoří zbytečně pomalu.

Vlhkost dřeva se měří nejlépe vlhkoměrem, ale stačí i orientační testy. Dřevo by mělo mít pod dvacet procent vlhkosti, ideálně kolem patnácti. Pokud při úderu o sebe dva kusy zní dutě, jsou pravděpodobně suché. Naopak těžké a chladné poleno s tmavými skvrnami na štípané ploše naznačuje, že ještě potřebuje čas. Skladování hraje klíčovou roli: dřevo musí být pod střechou, ale s volným přístupem vzduchu ze všech stran. Nikdy ho nezakrývejte plachtou těsně k zemi, jinak vlhkost zůstane uvnitř a začne plesnivět.

Sezónní plán si rozdělte podle druhu dřeva. Měkké dřevo nařežte a naštípejte do konce března, do zimy stihne proschnout. Tvrdé dřevo naopak naštípejte už na podzim předchozího roku, aby mělo dost času. Během léta hromadu několikrát prohrábněte a přeskládejte, tím urychlíte odpar. Na podzim zkontrolujte vlhkost a oddělte kusy, které jsou stále těžké. Ty nechte na další sezónu. Topení mokrým dřevem zvyšuje emise, zanáší komín a snižuje výhřevnost, takže se vyplatí být trpělivý. Dobře naplánovaná příprava se vrátí v podobě čistšího spalování a nižší spotřeby.